Впервые более-менее точно размеры нашей галактики определил Уильям Гершель. Он заключил, что Млечный путь имеет конечные размеры и образует толстый диск в 7300*1700 световых лет. Истинные размеры были установлены в 20 веке. Оказалось, что галактика более плоская, чем предполагали: диаметр галактического диска превышает 10^5 световых лет, а толщина - около 10^3 световых лет. По внешнему виду галактика напоминает чечевичное зерно с утолщением посередине.
Из-за того, что Солнечная система находится практически в плоскости галактики, заполненной поглощающей материей, многие детали строения Млечного Пути скрыты от глаза земного наблюдателя. Но их можно изучать на примере других галактик, сходных с нашей. Например, в 40-е годы 20 века при наблюдении галактики М31 (туманности Андромеды) немецкий астроном Вальтер Бааде заметил, что ее плоский линзообразный диск погружен в более разреженное сферическое звездное облако - гало. Бааде предположил, что гало есть и у Млечного Пути. Звезды галактического диска были названы населением 1 типа, а звезды гало - населением 2 типа. Оказалось, что 2 вида звездного населения отличаются не только положением в пространстве, но и характером движения, химическим составом. Это связано прежде всего с различным происхождением диска и гало.
ГАЛО определяет границы нашей галактики. Радиус галактики значительно больше размеров диска и по некоторым данным достигает нескольких сот тысяч световых лет. Центр симметрии гало Млечного Пути совпадает с центром галактического диска. Состоит гало в основном из очень старых, неярких маломассивных звезд. Они встречаются как поодиночке, так и в виде шаровых скоплений. Возраст населения сферической составляющей галактики превышает 12 млрд. лет. его обычно принимают за возраст самой галактики. Характерной особенностью звезд гало является чрезвычайно малая доля в них тяжелых химических элементов. Звезды, образующие шаровые скопления, содержат металлов в сотни раз меньше, чем Солнце.
Звезды сферической составляющей концентрируются к центру галактики. Центральная, наиболее плотная часть гало в пределах нескольких тысяч световых лет от центра галактики называется балдж. Звезды и звездные скопления гало движутся вокруг центра галактики по очень вытянутым орбитам. Из-за того, что вращение отдельных звезд происходит почти беспорядочно, гало в целом вращается очень медленно. По сравнению с гало ДИСК вращается заметно быстрее. Скорость его вращения не одинакова на различных расстояниях от центра.Она быстро возрастает от 0 в центре до 200-240 км/с на расстоянии 2 тысяч световых лет от него, затем несколько уменьшается, снова возрастает примерно до того же значения и далее остается практически постоянной. Изучение особенностей вращения диска позволило оценить его массу. Оказалось, что она в 150 млрд раз больше массы Солнца.
Население диска очень сильно отличается от населения гало. Вблизи плоскости диска концентрируются молодые звезды и звездные скопления, возраст которых не превышает нескольких миллиардов лет. Они образуют плоскую составляющую. Среди них много ярких и горячих звезд. Газ в диске галактики также сосредоточен в основном вблизи его плоскости. Он распределен неравномерно, образую многочисленные газовые облака - от гигантских неоднородных по структуре сверхоблаков протяженностью несколько тысяч световых лет до маленьких облачков размерами не больше парсека. Основным химическим элементом нашей галактики является водород. Примерно на четверть она состоит из гелия. По сравнению с этими двумя элементами остальные присутствуют в очень небольших количествах. В среднем химический состав звезд и газа в диске почти такой же, как у Солнца.
Энци из Хаффлпаффа
