В космосе есть еще немало планет, которые нам не известны. И даже Солнечная система,
которая, казалось, не может нас больше ничем удивить, преподнесла человечеству небольшой
сюрприз. Диаметр этого «сюрприза» составляет 1250 км (в два с половиной раза меньше нашей
Луны). Это планета Куаоар.
Куаоар – недавно обнаруженный объект пояса Койпера, найденный 04 июня 2002 года в
05:41:40 (по Гринвичу) из Паломар Обсерватории с 48-дюймового телескопа Чадом Трухильо и
Майком Брауном. Они обнаружили за орбитой Плутона новый спутник Солнца под номером 2002
LM60. Недавно этот спутник, предварительно названный Кваоар, был заснят из космоса
телескопом "Хаббл". Первое же его изображение было получено еще в 1982 году, но тогда ученые
не смогли определить, чем именно является это светлое пятнышко. Название "Куаоар" (от
квах-о-уохр) идет из мифологии людей, которые населяли Лос-анджелесскую область перед
прибытием Испанцев и других европейских людей. "Кваоар" – большая сила, котрая поет и
танцует. Он обычно упоминается с мужским роде.
Выяснилось, что он представляет собой кусок льда и скальных пород. Подозревают, что
большинство Объектов Пояса Куйпер сделаны из равных частей скал и льда. Есть много
химикалий, которые являются обычно жидкостями или газом на Земле, включая воду, лед метана,
лед метанола, лед углекислого газа (сухой лед), лед угарного газа и другие. Мы знаем, что
есть водный лед на Куаоаре.
Полный виток вокруг Солнца Кваоар делает за 285 лет почти по круговой орбите на
расстоянии 6,3 миллиарда километров. По размеру Куаоар напоминает луну Плутона – Харон.
Остается одна проблема: признать ли Куаоар десятой планетой Солнечной системы или еще
одной из малых планет-астероидов? Дело в том, что там, где обнаружен новый спутник,
находится так называемый пояс Койпера, открытый в 1992 году. Астрономы полагают, что он
состоит из множества мелких обломков льда и камней, вращающихся вокруг Солнца. Их размер
составляет от нескольких метров до нескольких десятков и даже сотен километров. Эти обломки,
возможно, были тем, из чего в доисторические времена формировались планеты Солнечной
системы. До открытия Куаоара крупнейшим из астероидов пояса Койпера считалась малая планета
Варуна диаметром около 900 км. А вот следующими по размеру объектами в этом районе была
девятая планета Плутон и открытый в 1978 году его спутник Харон (1172 км).
Чтобы дойти до Куаоара пешком потребуется приблизительно 100 000 лет. Летя со скоростью
Шаттла, требуется 25 лет. Требуется 5 световых часов, чтобы добраться туда от Солнца.
Куаоар движется по почти круглой орбите – расстоянием от солнца изменяется примерно на 8%
в течение года. Поскольку этот объект настолько ярок, что мы в течение месяца после открытия
были способны проследить положение Куаоара на два десятилетия назад. Можно посмотреть на
орбиту Куаоара на рис.2. Глядя на рисунок, кажеться, что Плутон и Куаоар того и гляди
столкнуться, но этого произойти просто не может, так как орбита Куаоара наклонена
относительно других планет примерно до 8 градусов, Плутон наклонен примерно до 20 градусов.
Размеры Куаоара измеряли двумя способами:
Способ первый. Оптические измерения, используя Космический телескоп Hubble. Используя
земной телескоп, можно увидеть только точку света, как любую другую звезду. Но, Космический
телескоп имеет намного лучшее "угловое решение", чем нормальный телескоп, потому что не
мешает атмосфера Земли. Очень тщательно измеряя Куаоар телескоп устанавливают размеры
приблизительно 10 раз в течение часа и сравнивая их с близлежащами звездами, можно
определить, что Куаоар – 1250 км в диаметре.
Способ второй. Тепловые измерения. Используя телескоп IRAM в Испании, измерили температуру
идущую от Куаоар. Оптический свет длины волны, говорит о количестве солнечного света,
который отражен от Куаоара назад к Земле. Так, маленький белый объект мог отразить то же
самое количество света, как большой темный объект. Однако, темный объект поглощает намного
больше света, чем белый объект. Измеряя температуру (1,2-миллиметровая длина волны "свет")
прибывающий от Куаоара и сравнивая это с оптическим отраженным светом, узнаем, что Куаоар
имеет диаметр 1250 км.
Вероятно, что есть более большие Объекты Пояса Куипера подобно Куаоару. Видят лишь 5 %
полного неба перед обнаружением Куаоара. Поэтому там, куда ученые еще не добрались, может
быть 20 Куаоаров. Также вероятно, что несколько Плутонов ждут, чтобы быть обнаруженными.
Street Fighter, Гриффиндор
