Жители средних широт Северного полушария лишены возможности любоваться Магеллановыми
Облаками — нашими ближайшими соседями в мире галактик. Однако они могут наблюдать не менее
интересный и значительно более грандиозный объект — туманность Андромеды. В ясную ночь
невдалеке от звезды у Андромеды она видна как небольшое светлое облачко.
Первое из дошедших до нас упоминаний об этой туманности встречается в трудах арабского
астронома Х в. ас-Суфи. В своей рукописи, которая содержит подробное описание звёздного
неба, он упомянул несколько раз “маленькое облачко”, служащее хорошим ориентиром на небе, и
даже изобразил его на рисунке. Вряд ли ас-Суфи был первооткрывателем туманности Андромеды. В
его сочинении она фигурирует как уже известный небесный объект.
С появлением телескопов произошло новое “открытие” туманности Андромеды. В 1618 г. её
обнаружил немецкий учёный Симон Марий, один из первых астрономов, начавших наблюдения со
зрительной трубой. С конца XVII в. туманность стала объектом постоянных наблюдений.
В XVIII в. великий английский астроном Уильям Гершель занялся серьёзным изучением
туманностей. Многие из наблюдаемых светил и туманных пятен оказались звёздными скоплениями —
шаровыми или рассеянными. В число этих скоплений Гершель включил и туманность Андромеды,
хотя в свой телескоп он не мог разглядеть в ней даже самые яркие звёзды. Позже Гершель счёл
природу этой туманности “сомнительной и таинственной”. Тем не менее преждевременный вывод
учёного оказался правильным! В конце XIX в., когда в астрономии начала применяться
фотография и были созданы крупные телескопы, в туманности Андромеды действительно удалось
увидеть наиболее яркие звёзды.
С начала XX в. неоднократно предпринимались попытки определить расстояние до туманности
Андромеды. Разные методы давали различные результаты. Некоторые астрономы полагали, что они
измерили параллакс звёзд туманности, а значит, расстояние до неё сравнительно невелико и она
принадлежит нашей Галактике. Другие учёные опровергали этот факт. Решающее слово было
сказано американским астрономом Эдвином Хабблом. Он открыл в туманности Андромеды переменные
звёзды-цефеиды и, сравнив их с уже изученными цефеидами нашей Галактики, пришёл к выводу,
что туманность Андромеды — внегалактический объект. Метод определения расстояний с помощью
цефеид, применённый Хабблом, до сих пор остаётся одним из самых точных и надёжных
. С 20-х гг. XX в. началось серьёзное изучение туманности
Андромеды как самостоятельной галактики.
Туманное пятнышко в созвездии Андромеды сегодня предстаёт перед наблюдателем таким, каким
оно было 2 млн. лет назад: именно столько путешествует свет от туманности Андромеды до нас.
Чем же примечательна галактика в созвездии Андромеды? Это крупная спиральная система,
размерами и массой примерно в полтора раза превосходящая нашу Галактику — Млечный Путь.
Туманность Андромеды и Млечный Путь — крупнейшие объекты так называемой Местной группы
галактик. Остальные члены этой группы (а их около 40) значительно уступают им по массе и
размерам. Как показали спектральные измерения, расстояние между туманностью Андромеды и
нашей Галактикой в настоящее время медленно сокращается. Вероятно, за время жизни Местной
группы (12—18 млрд. лет) две большие спиральные галактики один или несколько раз уже
сближались .
Туманность Андромеды — не самая близкая к нам галактика. Однако это ближайшая звёздная
система, похожая по структуре и типу на нашу собственную. Изучать Млечный Путь изнутри
мешает сильное поглошение света межзвёздной пылью в плоскости галактического диска. Взгляд
же со стороны на туманность Андромеды позволяет лучше понять устройство и нашей звёздной
системы.
Джейн, Гриффиндор
